Необходимость защищать наиболее уязвимую часть тела – голову, была осознана еще в первобытные времена.

Прообразы шлемов изготавливали из природных материалов: дерева, кожи животных, лозы. С началом эры металлообработки головные уборы для участников битв стали изготавливать из бронзы, меди, золота. Артефакты, обнаруженные в древних гробницах, датируются 3-им тысячелетием до нашей эры. Простым воинам такие каски были недоступны, поэтому часто использовались льняные или кожаные головные уборы, усиленные металлическими пластинами.

Подобные изделия встречались у кочевников – скифов. Чешуйчатые головные уборы из кожи с плотно нашитыми пластинами из металла были ими заимствованы у народов Малой Азии.

Популярны были бронзовые изделия для защиты шеи, головы, с украшением в виде конских хвостов, перьев, в Древней Греции.

Использовались шлемы, дополненные нащечниками, назатыльниками, воинами Древнего Рима.

В средние века изделия стали популярными в Европе, Азии, на Руси.

На территории Руси встречались сфероконические наголовья. Такими мы видим шлемы былинных богатырей.

Возрождение шлема

Лингвистические корни названия каска имеют французское (casque) или испанское (casco), происхождение.

Сейчас каски широко используются не только в армии, но и среди строителей, пожарных, спасателей, спелеологов, мотоциклистов.

Этот неизменный воинский атрибут, отличающийся простотой, надежностью, эффективностью, возродился в современном виде перед началом Первой мировой.

До этого периода в армии были распространены головные уборы, пробковые шлемы, способные защитить лишь от непогоды.

 С началом ведения позиционных войск, появлением артиллерии, находящиеся в окопах солдаты страдали от пуль и осколков. При взрывах снарядов на их головы летели комья земли, камни, кирпичи. Госпитали были переполнены ранеными с черепно-мозговыми травмами.

Первыми возродили традицию использовать защиту для головы французы. Автором экипировки был генерал Адриан, который увековечил свое имя. В истории армии осталось название «каска Адриана модель 1915», принятая на вооружение ведущих мировых держав: Италии, Греции, США, Болгарии, России. Она была изготовлена из марганцевой стали толщиной 0,7 мм, имела округлую форму, выступающий козырек, небольшой гребень.

Модель обладала невысокими защитными свойствами, но была популярна долгое время.

Часть стран пошли своим путем, разработав свои образцы. Германия создала оригинальную модификацию для защиты головы, защищавшую лицо и подбородок. Выполненные из молибденовой стали, каски считались самыми надежными в мире, на тот период.

Англия использовала разработку Броди, копировавшую старинную «железную шляпу», широкие поля которой надежно укрывали голову от осколков. Шлем пережил 2 мировые войны и был снят с вооружения английской армии только в 80 гг.  

Первые же результаты использования бронешлемов не заставили себя ждать: количество раненых сократилось на 30%, убитых - на 12%.

Попытки сделать более надежный шлем, используя утолщенный металл, пришлось остановить по причине существенного утяжеления конструкции.

Советские варианты защиты

Небольшое количество средств защиты досталось молодой стране от прежнего режима. Но, эти бронешлемы использовались, преимущественно, на смотрах и парадах.

Первая опытная партия собственной разработки, напоминающая знаменитый царский «Sohlberg», была выпущена в 1929 году. М-29 не пошла в массовое производство, поскольку процесс изготовления был слишком дорогостоящим и трудоемким.  

Распространение получила модель, созданная на основе немецкого М-16 «Stahihelm». Так увидела свет каска СШ-36, прошедшая множество боев, конфликтов: Халхин-Гол, Финскую войну, Испанию, битву на озере Хасан.

Толщина стали доходила до 1,1 мм, вес колебался в параметрах 1200-1300 грамм (в зависимости от параметров).

Силуэт новой модификации, увидевшей свет в 1939 г, стал образом, ассоциирующимся в воином-победителем. Шлем СШ-40 изготавливался из легированной, бронированной стали 36 СГН, отличался качеством, прочность, простотой.

Танковый шлем

Первые модели производились на базе обычных пехотных вариантов. Но, особенности эксплуатации в замкнутом, ограниченном пространстве вынули конструкторов продумать конфигурацию.

Французский шлем был дополнен кожаным валиком, заменяющим козырек, имелся подбородный кожаный ремень, амортизирующий удары. В комплекте шли авиационные очки.

Знакомый всем силуэт советского шлема для танкистов появился в 1934 году. Было создано три варианта: кожаный, крытый кирзой, меховой. Кроме амортизирующих валиков, обязательным элементом были клапаны, защищающие уши бойца. Все полости, валики, были заполнены конским волосом, впоследствии заменым на техническое волокно.

В годы войны в клапанах стали размещать радиоаппаратуру, соединительные провода. Консерватизм, свойственный армии, позволил просуществовать кожаному варианту защиты в неизменном виде 80 лет.

Авиационные шлемы

Наибольшей популярностью в армиях разных стран пользовались удачные немецкие разработки. Советский шлем был почти полной копией немецкого, обладал незначительными отличиями в виде ремней, фиксирующих летные очки. Еще одной особенностью советской модели являлось применение в качестве утеплителя собачей шерсти, вместо овчины.

В 50 гг запускается обновленная линия кожаных шлемов, выпускающихся в стандартной, летней и зимней версиях.

Конфигурация осталась неизменной, лишь в качестве накладок на уши стала применяться резина. В этой версии было предусмотрено крепление для кислородной маски. Использование высотно-компенсирующих моделей потребовало плотного прилегания. Последние версии ШЛ-61 практически не отличаются от предшествующих. Использовались пилотами бомбардировщиков, вертолетчиками. В настоящее время они популярны у технического летного персонала.

Современный вариант шлема для летчиков не только защищает голову, но и оснащен электроникой. Развитие технологий привело к тому, что кожаные шапки с накладными очками быстро ушли в прошлое.

Современные варианты касок

Шлемы были серьезно переработаны лишь в 1968 году. Изменился ряд параметров: металл был заменен на бронированный сплав, был изменен наклон передней части, укорочены борта.  

По сей день СШ-68 является основным шлемом, стоящим на вооружение. Модели не полностью соответствуют требования современности, поэтому были усилены арамидом, подтулейными приспособлениями. Это усилило их защитные качества, но увеличила общий вес до 2 кг.

Российские конструктора приступили к разработке новых вариантов защиты, с использованием оригинальный материалов на тканево-полимерной основе, инновационных разработок. Первые модели поступили на вооружение в 2000 году, они отличались повышенной прочностью, малым весом. Такой защитой были обеспечены войска МВД, спецназ, морские пехотинцы.

Сейчас ведутся конструкционные доработки шлема, идущего в комплекте «Ратник».

Новейшие разработки еще не обнародованы, но 6Б47 «Ратник» выпускается серийно. За счет применения композитных материалов его вес удалось сделать менее 1 кг, без потери функциональности.

Шлем состоит из 3-х слоев: внутренний и внешний – полимерные, между ними расположен слой арамидного материала, придающего особую прочность конструкции.

Конструкционно шлем напоминает современную летную разработку. Он также снабжен встроенной системой связи, оснащен монитором, на который проецируется изображение цели с оптического прицела.

Новая модель входит в экипировку «бойца будущего», включающую разработку средств защиты органов дыхания, контроль за ведением боя, приспособлен к российскому климату, перепадам температур в диапазоне -50 - +50 С, повышенной влажности. Соотношение массы и способности противостоять осколкам, позволяют его сравнивать с лучшими мировыми аналогами.

Современные требования, необходимость расположения на шлеме приборов ночного наблюдения, видеокамер, аккумуляторов, другого оборудования, вынуждает производителей работать над снижением веса и габаритов.

Механические свойства кевлара, используемого для изготовления средств защиты, скорость поглощения удара, делают его универсальным.

В недалеком будущем планируется серьезный прорыв в технологии.

Совместные российские и американские разработки, ведущиеся на базе «NATICK» и НИИ Стали, готовят создание универсальной защиты. Исследование и усовершенствование двух материалов, созданных на базе натотехнологий, дают возможность создать шлем, весом менее 0,8 кг. Материал пока неустойчив к воздействию влаги и ультрафиолета. Российские специалисты, работающие в данном направлении, уменьшили динамический прогиб, улучшили технические параметры. Разработка получила рабочее название жидкая броня